Aperçu
Les établissements publics et les personnes qui servent de l'alcool (bars, restaurants) dans des lieux non commerciaux sont susceptibles d'être responsables de dommages, blessures et/ou décès provoqués par des accidents liés à l'alcool impliquant les personnes qu'ils ont servies. Les problèmes critiques abordés par les toxicologues impliquent souvent l'interprétation et/ou l'estimation des taux d'alcoolémie (TA), des effets cliniques associés et des degrés d'intoxication.
Ce livre blanc souligne la manière dont les toxicologues participent à la résolution des problèmes liés à la responsabilité en cas de suspicion de vente exagérée d'alcool provoquant des dommages, blessures et/ou le décès d'un client.
En fonction des quantités ingérées, la consommation d'alcool affecte les fonctions mentales, cognitives et autres fonctions physiques (une consommation plus importante est associée à des effets plus importants). Les toxicologues associent les taux d'alcoolémie avec le comportement observé pour déterminer les niveaux associés de trouble/intoxication.
Les toxicologues reconnaissent généralement que le degré de déficience physique et mentale dû à l'alcool est lié au taux d'alcoolémie. En général, des taux d'alcoolémie plus élevés entraînent une déficience accrue et des degrés d'intoxication plus élevés. Par exemple, les effets classiques d'un taux d'alcoolémie de 0,02 % (ou 0,02 g/dL) comprennent une certaine perte de jugement, une baisse de fonction visuelle et attention divisée. [1] À un taux d'alcoolémie de 0,08 %, qui est la limite nationale actuelle pour la conduite légale en état d'ébriété aux États-Unis, [ 2] les effets typiques comprennent un temps de réaction, un équilibre, une parole, une vision, une audition, une perception et un jugement amoindris. [3]
Cependant, les consommateurs chroniques peuvent développer une accoutumance aux effets de l'alcool et apprendre à compenser l'affaiblissement de leurs facultés. La tolérance à l'alcool signifie que l'alcool produit moins d'effet, y compris sur le comportement, qu'il ne le ferait pour les personnes non accoutumées. Ces personnes peuvent ne pas présenter de signes ou de symptômes évidents de pertes de facultés même lorsque leur taux d'alcoolémie est supérieur à la limite légale, même si elles sont effectivement en état d'ébriété. [3] Une personne qui consomme de l'alcool ne semble pas « en état d'ébriété » simplement parce qu'il ou elle a consommé de l'alcool. À l'inverse, un comportement caractérisé par l'ébriété se produit lorsque la quantité d'alcool consommée par la personne est supérieure à sa tolérance et produit des anomalies mentales, cognitives ou physiques. L'état d'ébriété apparent dépend de plusieurs facteurs autres que la consommation d'alcool, notamment le poids, le sexe, la race/l'origine ethnique, la quantité de nourriture ingérée avant de boire, la consommation de drogues ou de médicaments, [4] et les changements de comportement social résultants de plusieurs épisodes de consommation d'alcool. [5]
Lors de l'interprétation des tests d'alcoolémie visant à déterminer la quantité d'alcool consommée par un individu à un moment donné, le toxicologue prend en compte la qualité de l'échantillon collecté et la méthode d'analyse utilisée.
La collecte d'échantillons de tissus « de référence » pour mesurer l'alcoolémie est un échantillon veineux périphérique de sang ou de sérum. De manière alternative, un alcootest est une méthode non invasive permettant d'obtenir un résultat immédiat de la concentration d'alcool dans le souffle de l'individu. [5] L'interprétation des échantillons post mortem (collectés après le décès) peut être complexe, comme nous le verrons plus loin dans cet article. Les contrôles judiciaires d'alcoolémie analysent des échantillons de sang à l'aide de méthodes de chromatographie en phase gazeuse (GC), qui fournissent une quantification précise et sélective de l'alcool (c'est-à-dire de l'éthanol). En milieu clinique (p. ex. hôpitaux, salles d'urgence), le taux d'alcoolémie est généralement évalué dans des échantillons de sérum ou de plasma à l'aide de méthodologies enzymatiques avec une précision moindre, mais des délais d'exécution plus rapides (et à moindre coût).[6] En raison des différences des méthodologies et les types d'échantillons biologiques analysés, les taux d'alcoolémie quantifiés en milieu clinique à l'aide de méthodologies enzymatiques sont généralement plus élevés que les mêmes échantillons quantifiés à l'aide d'analyses GC judiciaires.[7] Les toxicologues guident l'interprétation des résultats en tenant compte des divers facteurs des différents dosages.
La pertinence du taux d'alcoolémie à partir d'échantillons post-mortem pour refléter les niveaux du taux d'alcoolémie avant le décès (ante-mortem) peut être complexe en raison de la redistribution après la mort et du potentiel de production d'alcool liée à la décomposition. Chaque évaluation visant à déterminer l'adéquation de l'échantillon post mortem (c'est-à-dire la corrélation avec la concentration au moment du décès) est unique. L'une des approches consiste à comparer le taux d'alcoolémie post-mortem aux concentrations d'alcool mesurées dans d'autres échantillons de fluides/tissus biologiques qui sont intrinsèquement moins influencés par les problèmes liés à la redistribution et à la décomposition (par exemple, le liquide vitré de l'œil, l'urine) ; la corrélation entre les différentes évaluations augmente la confiance que le BAC post-mortem reflète avec précision le niveau ante-mortem. [4]
Une évaluation des conditions de stockage appropriées des échantillons peut avoir lieu, car le stockage inapproprié peut altérer les échantillons et les niveaux d'alcool peuvent ne plus refléter le taux d'alcoolémie d'un individu au moment du prélèvement. On sait par exemple que la perte du niveau d'alcool provenant d'échantillons biologiques peut diminuer en raison de l'évaporation et/ou de l'oxydation. L'alcool est volatil et s'évapore des échantillons de sang si les conteneurs d'échantillons ne sont pas hermétiques, ce qui entraîne une perte d'alcool par évaporation. La perte d'alcool peut aussi venir de l'oxydation de l'alcool (éthanol) en acétaldéhyde dans les échantillons biologiques stockés. Les concentrations d'alcool dans les échantillons biologiques peuvent augmenter lorsque la stérilité est perdue, car la production d'alcool (éthanol) peut se produire sous forme de sous-produit de croissance biologique. Dans des conditions stériles, la concentration d'alcool dans les prélèvements de sang ne doit pas augmenter. [4]
Les toxicologues estiment le taux d'alcoolémie pour les individus sur la base de la pharmacocinétique connue de l'alcool (c'est-à-dire le temps et le profil de dose pour la façon dont il est absorbé, distribué, métabolisé et excrété) ainsi que des attributs spécifiques de l'individu et de la consommation d'alcool considérée. Les calculs du taux d'alcoolémie sont générés pour évaluer différents paramètres importants pour le problème évalué, tels que :
L'outil que les toxicologues utilisent généralement pour les extrapolations du taux d'alcoolémie est l'équation de Widmark, du nom des travaux fondateurs du début du 20 siècle menés par le médecin suédois E.M.P. Widmark. [8] L'équation utilise un ensemble de variables pour décrire mathématiquement la pharmacocinétique de l'alcool dans le corps humain. De manière plus spécifique, l'équation intègre une distribution uniforme de l'alcool (un modèle à un compartiment) et un taux d'élimination/métabolisme constant par unité de temps (cinétique d'élimination d'ordre zéro), ainsi que des facteurs spécifiques à l'homme (par exemple, le poids corporel et le volume de distribution) et les variables spécifiques au temps (par exemple, le temps écoulé depuis le début de la consommation, l'heure de l'accident et/ou l'heure de la mesure du taux d'alcoolémie). L'équation obtenue décrit le taux d'alcoolémie comme une fonction des facteurs humains d'un individu avec le moment et la quantité d'alcool consommée. [9] La précision des estimations associée à l'équation Widmark dépend de la fiabilité des paramètres saisis. Des incertitudes surviennent avec le nombre d'hypothèses formulées concernant le poids d'un individu, le type et la teneur en alcool des boissons consommées et le taux d'élimination/métabolisme de l'alcool de l'individu.
Les problèmes de responsabilité sociale des établissements d'accueil reposent généralement sur la suspicion de vente exagérée d'alcool à des clients impliqués par la suite dans des incidents entraînant des dommages, des blessures et/ou un décès. Les principaux problèmes dans ces domaines dépendent de la quantité d'alcool servie par l'établissement, du taux d'alcoolémie résultant de l'individu consommateur, des effets cliniques et du degré d'intoxication associés.
Les toxicologues peuvent aborder ces questions et plus encore, y compris avec des évaluations de la validité et de la méthodologie des échantillons ; les extrapolations du taux d'alcoolémie à des moments antérieurs ; des évaluations pour déterminer si le profil de service (c'est-à-dire quoi et quand) correspond au taux d'alcoolémie mesuré ; et, le cas échéant, des évaluations pour déterminer la contribution de l'alcool dans l'événement de service en considérant le taux d'alcoolémie au moment de l'accident.
Nous tenons à remercier Clara Chan, MSc, DABT, Bruce Kelman, PhD, DABT, ATS, ERT, Nadia Moore, PhD, DABT, CIH, ERT, et Allison Stock, PhD, MPH, MS pour les informations et leur expertise qui ont grandement contribué à cette recherche.
Clara Chan est cheffe de projet et toxicologue principale au sein du cabinet environnement, santé et sécurité de J.S. Held. Clara travaille dans le domaine de la toxicologie depuis 2003. Elle évalue les toxicités chimiques et leurs effets sur la santé. Elle fournit un soutien technique et agit à titre de consultante pour des projets dans les domaines de la toxicologie, de l'analyse des risques, des litiges relatifs aux blessures corporelles, de la sécurité des produits de consommation et de l'évaluation de la qualité de l'air intérieur/moisissures. Elle a apporté son aide à des clients pour la rédaction de fiches de données de sécurité et la détermination des limites d'exposition professionnelle et des limites d'exposition journalière acceptables. Elle a encadré des essais en laboratoire de produits de consommation parrainés par des clients en Amérique du Nord et à Hong Kong. Elle a de l'expérience dans le domaine de l'analyse et de l'interprétation des résultats d'essais de sécurité sur les produits de consommation.
Vous pouvez contacter Clara à l'adresse [e-mail protégé] ou au +1 425 207 4352.
Le Dr Bruce Kelman est vice-président et toxicologue principal au sein du cabinet environnement, santé et sécurité de J.S. Held. Il a évalué de nombreuses déclarations de dommages corporels et de répercussions sur la santé causés par des produits chimiques et des médicaments, et a présenté divers scénarios de risques pour la santé à des décideurs, des organismes de réglementation gouvernementaux, des groupes de citoyens et des particuliers. Le Dr Kelman interprète aussi régulièrement les tests standard et non standard relatifs aux stupéfiants, notamment l'éthanol, les opioïdes, la méthamphétamine, la cocaïne et le cannabis. Bruce a de l'expérience avec les agents chimiques et physiques (y compris l'amiante, les pesticides, les solvants, les vapeurs, les métaux, les agents microbiens et les champs électriques et magnétiques), les scénarios d'exposition (y compris les scénarios environnementaux, professionnels, résidentiels et cliniques) et les voies d'exposition (y compris l'inhalation, la voie orale et percutanée).
Vous pouvez contacter le Dr Kelman à l'adresse [e-mail protégé] ou au +1 425 207 4366.
Dr. Nadia Moore est vice-présidente et toxicologue principale au sein du cabinet environnement, santé et sécurité de J.S. Held. Son expérience couvre les agents physiques et chimiques (amiante, pesticides, solvants, vapeurs, particules, métaux et agents microbiens), différents scénarios d'exposition (environnement, lieu de travail et domicile) et toutes les voies d'exposition (inhalation, voie orale/eau à boire et voie transdermique). Le travail de Nadia consiste également à déterminer si l'exposition à un agent chimique ou physique à causé des blessures, à déterminer les niveaux d'impureté acceptables des produits de consommation et à analyser, sur la base du poids de la preuve, des données scientifiques historiques pour évaluer les conclusions d'aujourd'hui.
Vous pouvez contacter le Dr Moore à l'adresse [e-mail protégé] ou au +1 425 207 4372.
Le Dr Allison Stock est vice-présidente du département environnement, santé et sécurité de J.S. Held. Elle se spécialise dans l'évaluation des risques pour la santé humaine en combinant les données toxicologiques et épidémiologiques. Elle possède une expertise dans les domaines suivants : produits pétrochimiques ; agents pharmaceutiques ; permis environnementaux ; transfert de propriété ; évaluations des incidences environnementales, sociales et sanitaires ; toxicologie par inhalation ; toxicologie rénale ; exposition aux drogues et à l'alcool ; évaluation des risques toxicologiques et épidémiologiques ; maladies transmissibles et d'origine alimentaire comme les infections à Legionella, Salmonellose et Pseudomonas ; évaluations rapides des besoins ; intervention d'urgence ; surveillance de l'air ambiant et intérieur ; plans de santé et de sécurité au travail ; et communications avec les parties prenantes.
Vous pouvez contacter le Dr Stock à l'adresse [e-mail protégé] ou au +1 504 420 1896.
La légalisation du cannabis dans certains états (c'est-à-dire la marijuana) pour un usage médical et/ou récréatif a soulevé de nombreuses questions à propos de l'exposition et du dépistage des drogues (par exemple, ce qui constitue des tests de cannabis positifs et comment les résultats sont liés à l'affaiblissement des facultés)...
Vous vous réveillez au milieu de la nuit avec des nausées, en vous disant « J'ai du manger quelque chose de mauvais hier soir. » Si tel est le cas, vous n'êtes pas...